16 Aug, 2022
On February 24, Russia invaded the territory of sovereign Ukraine and launched hostilities, which to this day. During this time all business sectors in Ukraine were severely affected and the gambling industry was no exception. Especially against the background when gambling became legal in the country 2 years ago. The President of Ukraine Volodymyr Zelensky has legalized gambling, which previously existed illegally.
On July 14, 2020, the Verkhovna Rada of Ukraine voted to legalize online gambling and casinos in the country. The new legislation legalizes gambling in casinos and online casinos, as well as bookmaking, lottery and other gambling businesses.
Consequently the business which was now developing and everyone had high expectations was particularly affected.
The Georgian Gambling Business Association spoke with the head of the Ukrainian Gambling and Lottery Regulatory Commission CRGL Ivan Rudyi
about the current situation in Ukraine during the war and future prospects.
Despite the difficult situation in Ukraine, there are growing calls for the reopening and support of the country's economy. In particular, CRGL called on Ukrainian businesses to return to work.
I believe that today, more than ever, it is important to support the economy of Ukraine. And the gambling market has really already started resuming its work.This is evidenced by the resumption of land gambling establishments in regions where the threat of Russian military aggression is low. But I would like to emphasize that this should be done in compliance with all safety measures, as people's lives and health depend on it.
2. What is the current business environment like, how many operators are left in the market, how do they continue to operate?
As a result of military aggression, a part of the territory of Ukraine is in the zone of active hostilities.This caused a real threat to the sovereignty of our state, the life of the civilian population, negatively affected the stability of economic development of Ukraine, and also contributed to the emergence of negative trends in the field of gambling business.
In particular, taking into account the fact that human life is the highest value in the modern world, organizers of gambling games whose gambling establishments were in the zone of active hostilities were forced to suspend their activities and close gambling establishments in order to save the lives of their employees.
But I need to point out that the online market of gambling and lotteries almost did not stop its work, and land-based gambling establishments are already partially relocated to safer regions. Now the Commission for Regulation of Gambling and Lotteries (CRGL) is in constant feedback: correspondence and cooperation on organizational and current issues are carried out. For example, regarding possible violations of the rights of players, changes in the founding documents, stopping and resuming work, moving gaming equipment, making payments for licenses and providing clarifications on other issues.
It can be said that the business environment of gambling in Ukraine works in extremely difficult conditions, but at the same time it shows positive dynamics in view of reception of payment for licenses. So, over 770.34 million hryvnias have already been received in half a year.That is, we are confidently moving towards fulfilling of the annual plan.
As of today, 35 gambling organizers have licenses for the right to conduct activities in the field of gambling in Ukraine.
Since the beginning of the military aggression in Ukraine, 15 companies that worked offline reported the temporary suspension of gambling establishments.And the total number of casinos and arcades with slot machines, which had to be temporarily closed, was 45 out of 61 gambling establishments that functioned before the start of the military aggression.
Currently, having assessed the potential risks of the gambling business functioning in the conditions of martial law, taking into account the economic situation in the country, the gambling business is working out possible ways out of the economic crisis and is gradually recovering.
Starting from April, five organizers of gambling games announced the resumption of activities of eight gambling establishments. Regarding relocation, three gambling operators have opened a corresponding number (3) of new establishments in safe regions.
At this time, 11 out of 19 organizers of gambling games, which conduct their activities in land-based gambling establishments, continue to work.Others temporarily closed all their gambling establishments.
And out of 17 organizers of gambling games that conduct their activities online,only one organizer announced the termination of their activities.
Therefore, at the beginning of July, 27 out of 35 organizers of gambling games,which have licenses, continue their activities.This fact indicates the resume of work of the business operations, which is a direct support of the economy of Ukraine. Because every receipt from the license fee is a contribution to the victory and reconstruction of the country.
3. Do physical casinos operate in Ukraine or can only people play online?
Of course, the majority of land-based gambling establishments are closed,these are mostly those located in «hot» regions where thieves are active in hostilities.However, there are a number of land-based casinos and arcades of slot machines that have not stopped their work.
There are a total of eight licensed casinos in Ukraine.As of July 1, according to the organizers of the gambling games, the activities of six casinos have been suspended, and no information has been received regarding the other two.
4. Are there any statistics on the real economic losses of the last three months in the industry?
Currently, it is difficult to estimate the losses of the economy. We can only talk about the amount of funds that were not paid on time by the organizers of some games for the use of gambling licenses.But mostly these are land establishments that closed on February 24 due to force majeure circumstances caused by the war.
5. What kind of concessions did you make with business operators and did the easing of regulations have a real effect on the economy?
It is worth noting that the Government introduced a moratorium on inspections during war time in almost all industries, and the field of gambling is not an exception. But the pause in inspections does not mean that we do not analyze the activities of gambling organizers and do not accumulate information that has to be checked after the end of the war. Secondly, we are actively working on legislative changes that will solve a number of issues, which in particular were initiated by the market entities themselves, such as deregulation, provision of the possibility of suspension (restoration) of the license and exemption from responsibility for non-payment of annual fees.
Since the beginning of the full-scale war in Ukraine, the CRGL received numerous appeals and requests from licensees regarding the conduct of activities under martial law.In particular, the suspension of activities, the release of licensees from liability for non-payment or late paymentof the license fee due to the occurrence of force majeure circumstances due to Russia's military aggression, the postponement of the payment of license fee after the termination or cancellation of martial law, etc.
I would like to note that such appeals from participants of the gambling market enable the Commission to identify problematic issues.The CRGL, having worked out the problematic aspects of gambling market participants, takes all the necessary measures within its powers to resolve problematic issues and support organizers in martial law conditions.
Yes, today one of the most priority initiatives of the Government is the introduction of measures to support business and deregulate economic activity during the period of martial law in Ukraine.This is also the provision off avorable business conditions for the post-war recovery of national economy and the reconstruction of Ukraine's infrastructure.The CRGL also joins such activities with its own proposals for the Business Support and Deregulation Plan.
At the initiative of the CRGL, the specified Plan included the issue of the draft Law of Ukraine «On the Peculiarities of Implementation of State Regulation in the Sphere of Organization and Conduct of Gambling Games and in the Lottery Sphere during the Legal Regime of Martial(Emergency)State».
Thanks to the development of this draft, problematic issues that arise during licensing in the field of organizing and conducting gambling, as well as in the lottery field during the period of martial law, will be resolved.
Thus,gambling market participants and state bodies will cooperate more efficiently and quickly in unpredictable conditions.
6. Do you have negotiations with foreign partners and offers for future cooperation from them?
This year, the CRGL became a member of the European Gaming Regulators Forum (GREF), which includes regulators from more than 30 countries of the world. Membership in the forum gives the Commission the opportunity to join online meetings in order to study the latest developments of foreign regulators. Currently, the CRGL has established permanent communication with the regulators from the Republic of Lithuania, Malta, Italy, Holland, Belgium, Singapore, Latvia and Spain.
7. How long do you think it will take for the industry to fully recover from the end of the war and move from losses to real profits?
The issue is a complex question, but we understand that it will take some time for the industry to recover fully.
8. How do you see the future of the gambling business in the context of the war and after the end of the war?
As I already said, business has begun to adapt, for example, it is relocating to safer regions.The legal online gambling market is also growing.But it is worth remembering that now it is difficult for all spheres.
I see only an optimistic future.Especially in view of the decisive steps towards the acceptance of Ukraine into the EU and the more open attitude of the world community towards everything Ukrainian. This will allow us to familiarize ourselves with the best global practices of state regulation of gambling and apply them in Ukraine.
9. Are you thinking about additional changes and benefits in the gaming sector?
We believe that Ukraine will become an attractive and reliable gambling hub for investment. Because, the CRGL is working on improving our legislation,taking into account the best global models.
The CRGL constantly monitors the activities of gambling organizers, with the aim of prompt response to changes required by the market.
So, in order to improve the legal,economic,social and organizational conditions for the functioning of gambling games, the CRGL is additionally working on the draft Law of Ukraine «On Amendments to Certain Laws of Ukraine Regarding the Improvement of Legal Regulation of Activities on the Gambling Market» which, among other things, provides the reduction of the list of documents that are submitted for obtaining a license and other changes.
10. Do you plan to invite foreign specialists for consultations, including from Georgia, so that the industry can easily recover after the end of the war?
Currently, active hostilities are taking place in our country,and logistical difficulties and danger factors due to alarms and shelling still need to be taken into account. So for now we are cooperating with foreign colleagues online and we hope that personal meetings will be realized.
The CRGL practices the exchange of experience with foreign regulators through holding online conferences.Therefore, the CRGL is now open to such a format of cooperation with the Georgian Gambling Regulator.
It is worth saying that we should not count on an easy recovery, however, with the expert support of colleagues from foreign gambling structures,this path will be more efficient and effective.
11. Gambling became legal in Georgia in 2005. Over the years, the legislative model has been refined and improved. This legal framework was very successful for the gambling business and attractive to foreign investors (until radical changes were made to this legislation). Do you plan to use the existing model of Georgia until 2021 and work closely with us to improve the legal framework and, consequently, the business environment?
The CRGL studies the international experience of countries in which gambling and lotteries have been legal for a long time, and adopts it during writing their regulatory and legal acts.We also plan to familiarize ourselves with the legislation of Georgia in more detail.
12. Do you plan to cooperate with the Georgian Gambling Business Association, representatives of the business sector to share existing experiences?
Currently, the CRGL only has experience of cooperation with international state regulators of gambling and lotteries.We will be glad to adopt your experience,which you have gained during the operation of the legal gambling market, it will be useful for the development of the gambling sphere.
Author of the article: Rusudan Bragvadze
1. Наскільки, на вашу думку, доцільно поновити роботу та чи готові працівники галузі до цього?
Я вважаю, що сьогодні, як ніколи, важливо підтримувати економіку України. І ринок азартних ігор справді вже почав відновлювати свою роботу. Про це свідчить поновлення роботи наземних гральних закладів у регіонах, де низький рівень загрози військової агресії росії. Але хочу наголосити, що це має бути з дотриманням усіх заходів безпеки, оскільки від цього залежить життя і здоров’я людей.
2. Яке поточне бізнес-середовище, скільки операторів залишилося на ринку, як вони продовжують працювати?
Внаслідок військової агресії частина території України опинилась у зоні проведення активних бойових дій. Це спричинило реальну загрозу суверенітету нашої держави, життю мирного населення, та негативно вплинуло на стабільність економічного розвитку України, а також сприяло виникненню негативних тенденцій у сфері грального бізнесу.
Зокрема, зважаючи на те, що людське життя є найвищою цінністю в сучасному світі, організатори азартних ігор, гральні заклади яких опинились у зоні активних бойових дій, з метою збереження життя своїх працівників були вимушені призупинити свою діяльність та закрити гральні заклади.
Але можу зазначити, що онлайн ринок азартних ігор та лотерей майже не припиняв свою роботу, а наземні гральні заклади вже частково передислоковуються у більш безпечні регіони України. Наразі КРАІЛ перебуває на постійному зворотньому зв’язку: здійснюється листування і кооперація з організаційних та поточних питань. Наприклад, щодо можливих порушень прав гравців, змін в установчих документах, зупинення та поновлення роботи, переміщення грального обладнання, здійснення оплати за ліцензії та надання роз’яснень з інших питань.
Можна говорити про те, що бізнес-середовище гемблінгу в Україні працює в надважких умовах, але водночас показує позитивну динаміку з огляду на надходження оплати за ліцензії. Так, за пів року вже надійшло понад 770,34 млн грн. Тобто ми впевнено рухаємося до виповнення річного плану.
Станом на сьогодні в Україні ліцензії на право провадження діяльності у сфері азартних ігор мають 35 організаторів азартних ігор.
З початку військової агресії в Україні 15 компаній, що працювали офлайн, повідомили про тимчасове призупинення діяльності гральних закладів. А загальна кількість казино та залів гральних автоматів, які тимчасово мусили закритися, склала 45 з 61 грального закладу, що функціонували до початку військової агресії.
Наразі, оцінивши потенційні ризики функціонування грального бізнесу в умовах воєнного стану з урахуванням економічної ситуації в країні, гральний бізнес напрацьовує можливі напрямки виходу з економічної кризи та поступово оговтується.
Уже починаючи з квітня п’ять організаторів азартних ігор повідомили про поновлення діяльності вісьмох гральних закладів. Щодо релокації — три організатори азартних ігор відкрили відповідну кількість (3) нових закладів у більш безпечних регіонах.
На цей час, 11 з 19 організаторів азартних ігор, що провадять свою діяльність в наземних гральних закладах, продовжують працювати. Інші — тимчасово закрили усі свої гральні заклади.
А з 17 організаторів азартних ігор, які провадять свою діяльність онлайн, лише один організатор повідомив про припинення діяльності.
Тож на початок липня 27 з 35 організаторів азартних ігор, які мають ліцензії, продовжують свою діяльність. Такий факт вказує на відновлення роботи бізнесу, що є прямою підтримкою економіки України. Оскільки кожне надходження від сплати за ліцензію — це вклад у перемогу та відбудову країни.
3. Чи діють фізичні казино в Україні чи грати можуть лише люди онлайн?
Звичайно, більшість наземних гральних закладів закрилося, це здебільшого ті, які знаходяться у «гарячих» регіонах, де ворог веде активні бойові дії. Проте є низка наземних казино та залів гральних автоматів, що навіть не припиняли свою роботу.
Усього в Україні вісім ліцензованих казино. Станом на 1 липня, за інформацією організаторів азартних ігор, діяльність шести казино призупинена, інформація щодо інших двох — не надходила.
4. Чи є статистика реальних економічних втрат за останні три місяці в галузі?
Наразі втрати економіки оцінити важко. Ми можемо говорити лише про обсяг коштів, які не були вчасно сплачені деякими організаторами азартних ігор за використання ліцензій. Але в основному це наземні заклади, які закрились ще 24 лютого через форс-мажорні обставини, спричинені війною.
5. На які поступки ви пішли з бізнес-операторами і чи справді пом’якшення законодавства вплинуло на економіку?
Варто зазначити, що Урядом введено мораторій на здійснення перевірок в воєнний час майже у всіх галузях, і сфера гемблінгу не виключення. Але пауза в проведенні перевірок не означає що ми не аналізуємо діяльність організаторів азартних ігор та не накопичуємо відомості, які треба буде перевірити після завершення війни. По-друге, ми активно працюємо над законодавчими змінами, що вирішать низку питань, які зокрема були ініційовані самими суб’єктами ринку, таких як дерегуляція, надання можливості зупинення (відновлення) дії ліцензії та звільнення від відповідальності за несплату щорічних платежів.
Від початку повномасштабної війни в Україні до КРАІЛ надходять численні звернення та запити від ліцензіатів щодо провадження діяльності в умовах воєнного стану. Зокрема, про призупинення діяльності, про звільнення ліцензіатів від відповідальності за несплату або прострочення здійснення плати за ліцензію у звʼязку з настанням обставин форс-мажору внаслідок військової агресії росії, про відстрочення внесення плати за ліцензію після припинення або скасування воєнного стану тощо.
Хочу зазначити, що такі звернення від учасників ринку азартних ігор надають можливість Комісії виявляти проблемні питання. КРАІЛ, опрацювавши проблемні аспекти діяльності учасників ринку азартних ігор, в межах власних повноважень вживає всі необхідні заходи, які направлені на врегулювання проблемних питань та підтримку організаторів в умовах воєнного стану.
Так, сьогодні одна з найбільш пріоритетних ініціатив Уряду — це запровадження заходів з підтримки бізнесу і дерегуляції господарської діяльності протягом дії в Україні режиму воєнного стану. Це також забезпечення сприятливих умов ведення бізнесу для післявоєнного відновлення національної економіки та відбудови інфраструктури України. Комісія також долучається до таких заходів із власними пропозиціями до Плану з підтримки бізнесу і дерегуляції господарської діяльності.
За ініціативи КРАІЛ до вказаного Плану включено питання щодо розробки спроєкту Закону України «Про особливості здійснення державного регулювання у сфері організації та проведення азартних ігор і у лотерейній сфері під час дії правового режиму воєнного (надзвичайного) стану».
Завдяки розробці цього законопроєкту будуть розв’язані проблемні питання, які виникають під час ліцензування у сфері організації та проведення азартних ігор, а також у лотерейній сфері в період дії режиму воєнного стану.
Таким чином, учасники ринку азартних ігор та державні органи будуть співпрацювати ефективніше і швидше у непередбачуваних умовах.
6. Чи є у вас переговори з іноземними партнерами та пропозиції щодо майбутньої співпраці від них?
У цьому році КРАІЛ стала членом Європейського форуму регуляторів азартних ігор (Gaming Regulators European Forum - GREF), до якого входять регулятори більш ніж з 30 країн світу. Членство у форумі дає Комісії можливість долучатися до онлайн-зустрічей з метою вивчення останніх напрацювань іноземних регуляторів. Наразі КРАІЛ налагодила постійну комунікацію з регуляторами Литовської Республіки, Мальти, Італії, Голландії, Бельгії, Сінгапуру, Латвії та Іспанії.
7. Як ви думаєте, скільки часу знадобиться галузі, щоб повністю оговтатися після закінчення війни та перейти від втрат до реальних прибутків?
Питання складне, але ми розуміємо, що для повного відновлення галузі знадобиться певний час.
8. Яким ви бачите майбутнє грального бізнесу в умовах війни та після закінчення війни?
Як я вже говорив, бізнес почав пристосовуватися, наприклад, передислоковується у більш безпечні регіони. Також зростає легальний онлайн ринок азартних ігор. Та варто пам’ятати, що зараз важко всім сферам.
Я бачу тільки оптимістичне майбутнє. Особливо з огляду на рішучі кроки до прийняття України в ЄС та більш відкритим ставленням світової спільноти до всього українського. Це дасть нам змогу ознайомитися з найкращими світовими практиками державного регулювання гемблінгу і застосувати їх в Україні.
9. Чи думаєте ви про додаткові зміни та переваги в гральному секторі?
Ми віримо у те, що Україна стане привабливим та надійним для інвестування гемблінговим хабом. Адже Комісія працює над удосконаленням нашого законодавства, враховуючи найкращі світові моделі.
КРАІЛ на постійній основі проводить моніторинг діяльності організаторів азартних ігор, у тому числі з метою оперативного реагування на зміни, яких потребує ринок.
Також задля удосконалення правових, економічних, соціальних та організаційних умов функціонування азартних ігор, Комісія додатково працює над проєктом Закону України «Про внесення змін до деяких законів України щодо удосконалення правового регулювання діяльності на ринку азартних ігор», який серед іншого передбачає скорочення переліку документів, що подаються для отримання ліцензії та інші зміни.
10. Чи плануєте ви запрошувати на консультації іноземних спеціалістів, у тому числі з Грузії, щоб галузь легко відновилася після закінчення війни?
Зараз в нашій країні ведуться активні бойові дії, а ще потрібно враховувати логістичні складнощі та фактори небезпеки через тривоги та обстріли. Поки співпрацюємо з іноземними колегами онлайн та сподіваємося, що особисті зустрічі реалізуються.
КРАІЛ практикує обмін досвідом з іноземними регуляторами шляхом проведення онлайн-конференцій. Тож Комісія зараз відкрита до такого формату співпраці й з Грузинським регулятором азартних ігор.
Варто сказати, що нам не слід розраховувати на легке відновлення, проте з експертною підтримкою колег з іноземних гемблінг-структур цей шлях буде більш ефективним та результативним.
11. Азартні ігри стали легальними в Грузії у 2005 році. З роками законодавча модель вдосконалювалася. Ця законодавча база була дуже успішною для грального бізнесу та привабливою для іноземних інвесторів (поки до цього законодавства не було внесено кардинальних змін). Чи плануєте ви використовувати чинну модель Грузії до 2021 року та тісно співпрацювати з нами для покращення законодавчої бази, а отже, і бізнес-середовища?
КРАІЛ опрацьовує міжнародний досвід країн, у яких вже давно є законними проведення азартних ігор та лотерей, та переймає його при написанні своїх нормативно-правових актів. Ми також плануємо більш детально ознайомитися із законодавством Грузії.
12. Чи плануєте ви співпрацювати з Грузинською асоціацією грального бізнесу, представниками бізнес-сектору для обміну наявним досвідом?
Нині КРАІЛ має лише досвід співпраці з міжнародними державними регуляторами азартних ігор та лотерей. Ми будемо раді перейняти ваш досвід, який ви отримали за час роботи легального ринку азартних ігор, це буде корисно для розвитку гемблінг-сфери.
Автор статті - русудан брагвадзе
_1660642248.JPG)
